本病多为摄入锌不足者，婴幼儿营养不良者，多见于谷物食品为主的国家和地区。谷类含锌低，若副食补足不够，或虽然锌摄入充分，但由于吸收不好，6—磷酸肌醇与锌结合成难溶的复合物，阻碍了锌的吸收，造成机体低锌而起病。本病多发于儿童、青少年，影响生长发育。表现为生长发育停滞，骨骼发育障碍，智力及性功能低下，肝脾肿大，皮肤粗糙，色素沉着，伴有贫血。实验室检查可发现血清锌及头发锌低，不及时补锌治疗，可导致侏儒症发生。